Primeros pasos con la soldadura de motocicletas, Parte I

La mayoría de las bicicletas que adornan estas páginas han tenido algunas soldaduras en algún lugar. Si estás construyendo tu propia bicicleta personalizada, o incluso si simplemente te gusta trastear en tu garaje, soldar es una habilidad invaluable.

También es una perspectiva ligeramente intimidante para los iniciados, por lo que esta es una guía de dos partes. Esta semana profundizaremos en la teoría, explicaremos los diferentes tipos de soldadura y le ayudaremos a determinar qué máquina adquirir.

¿Qué es la soldadura? En pocas palabras, la soldadura se puede definir como la fusión de dos piezas de material. Digo "material" porque podemos soldar tanto plástico como metal (para este artículo, nos centraremos en el metal).

La tecnología de soldadura ha progresado hasta el punto de que las máquinas de soldar de alta calidad ahora son asequibles para pequeños talleres, agricultores, artistas y aficionados. Crear objetos a partir de una pila de metal mediante soldadura es una tarea sorprendentemente satisfactoria. Pero no espere tomar un soplete de soldadura y colocar un cordón perfecto a la primera; como cualquier habilidad nueva, se necesita práctica para crear uniones tan fuertes y atractivas como las que encontraría en un marco de fábrica.

Beneficios de la soldadura Obviamente, soldar es un proceso permanente, en comparación con atornillar piezas. Si dos piezas están hechas del mismo material, se pueden soldar. Le permite crear una forma compleja, como el cuadro de una motocicleta: un montón de tubos y placas, ensamblados en una estructura resistente y duradera.

Podemos dividir la soldadura en dos categorías: la soldadura por fusión es común en nuestras motocicletas y requiere la fusión de los metales que se unen; La soldadura sin fusión también requiere calor para funcionar, pero necesitamos agregar un material de relleno que se funda a una temperatura más baja que el material original (como la soldadura).

Soldadura manual por arco metálico Uno de los primeros procesos de soldadura desarrollados, la soldadura por arco, utiliza un arco eléctrico para generar el calor necesario para fundir los metales involucrados. La máquina de soldar genera voltaje en el extremo de un electrodo consumible y se genera un arco en la pieza de trabajo, que se conecta nuevamente a la máquina de soldar mediante un cable de conexión a tierra.

El arco eléctrico funde tanto la pieza de trabajo como el extremo del electrodo y transporta el metal fundido desde el extremo del electrodo hasta la pieza de trabajo. Este metal de "relleno" aumenta el tamaño de la soldadura. El electrodo está cubierto con un "fundente" que se funde y forma una protección de gas protectora alrededor de la soldadura, evitando la contaminación. Luego, esto se solidifica sobre el depósito de soldadura para formar una "escoria" protectora, que debe desprenderse para revelar la soldadura que se encuentra debajo.

La máquina de soldar tendrá controles para ajustar la cantidad de corriente que fluye a través del circuito y hay diferentes electrodos disponibles para adaptarse a diferentes tipos y espesores de metal. A medida que el metal se deposita desde el electrodo sobre la pieza de trabajo, el electrodo se acorta y eventualmente debe ser reemplazado.

Las máquinas de soldar para aficionados más baratas que encontrará en su ferretería probablemente utilicen este proceso. No lo consideraría un candidato para su proyecto de motocicleta, ya que otros procesos (que se describen a continuación) le permiten enfocar el arco y el metal de aportación con mucha más precisión.

Soldadura por arco metálico con gas ('MIG') Un avance de la soldadura por arco, la soldadura MIG (Metal Inert Gas) utiliza un arco, generado entre la pieza de trabajo y un electrodo de alambre consumible alimentado continuamente, alimentado a través de un soplete. El alambre es el "relleno" y se funde y deposita en la soldadura para aumentar su tamaño. El soplete también está conectado a un suministro de gas protector para proteger el baño de soldadura fundida.

El cable consumible y el tipo de gas protector se pueden cambiar para adaptarse a diferentes metales. Con el gas y el alambre adecuados, puede soldar una variedad de metales ferrosos (a base de hierro) y no ferrosos, como el aluminio. Una mezcla de dióxido de carbono y argón es un gas protector común que se usa al soldar acero, mientras que el argón puro es más común al soldar aluminio. (Estos normalmente se suministran en cilindros portátiles para uso en talleres).

Los controles de la máquina de soldar generalmente le permitirán ajustar el voltaje de soldadura y la velocidad del alambre; ambos deben aumentarse para materiales más gruesos y reducirse para materiales más delgados. El flujo de gas de protección se controla mediante un regulador.

Las máquinas de soldar MIG son muy populares, más aún en el ámbito de la personalización automática. Son relativamente rentables, fáciles de operar, relativamente fáciles de aprender y, una vez configurados, excelentes para un metal en particular, como el acero. En un proyecto de automóvil, esto podría ser perfecto: puede usar una máquina de soldar MIG para reparar el chasis y los paneles, fabricar piezas nuevas e incluso soldar un sistema de escape de acero. Pero en su proyecto de motocicleta, es posible que desee tener la opción de configurar fácilmente la máquina de soldar para que se adapte a otros metales, como el acero inoxidable y el aluminio.

Soldadura por arco de tungsteno con gas ('TIG') La soldadura TIG (gas inerte de tungsteno) es otro proceso de soldadura por arco. Sin embargo, en lugar de utilizar un electrodo consumible como en la soldadura por arco o MIG, la soldadura TIG utiliza un electrodo hecho de una aleación de tungsteno, que no se consume durante la soldadura. Se utiliza un suministro de gas protector, comúnmente argón, para proteger la soldadura.

Dado que el electrodo no deposita metal adicional, el operador agrega metal de aportación a la soldadura. Por lo general, una mano sostiene el soplete que dirige el arco y el gas protector, y la otra mano introduce el metal de aportación. Algunos modelos tienen un pedal para modular el arco, por lo que puedes tener ambas manos y un pie trabajando juntos. Esta coordinación requiere más esfuerzo para aprender y práctica para dominarla. Pero si puedes operar una motocicleta con acelerador, embrague y palanca de cambios, puedes aprender a soldar TIG.

Los paneles de control de las máquinas de soldadura TIG más sofisticadas parecen complejos, pero la capacidad de ajustar la máquina para adaptarla a la soldadura es una de las razones por las que prefiero la soldadura TIG para proyectos de motocicletas. Con cambios menores (y relativamente económicos) en el electrodo de tungsteno y el material de relleno, la soldadura TIG se puede utilizar para soldar acero, acero inoxidable y aluminio, los metales más comunes que utilizará en proyectos de motocicletas personalizadas. Por eso, la soldadura TIG es mi elección personal.

Soldadura de oxiacetilenoEl acetileno es un gas altamente inflamable que, cuando se mezcla con oxígeno, genera una llama de 6000 grados que es ideal para soldar, cortar y calentar todo tipo de metales.

Aunque las máquinas de soldar modernas son cada vez más baratas, el oxiacetileno es tan versátil que vale la pena echarle un vistazo. Además de usar la llama para soldar metales, puede usar el accesorio de corte para cortar placas de acero y el soplete para calentar pernos oxidados, piezas atascadas y metal, antes de doblarlos. No necesita conexiones eléctricas y sólo está limitado por el lugar donde se pueden colocar las bombonas de gas y la longitud de las mangueras.

Además, un kit de calentamiento y soldadura de oxiacetileno será mucho más económico que una máquina de soldar de calidad; Tenga en cuenta el costo del gas y podría ser la solución más económica para el taller de su hogar.

Con diferentes varillas de relleno, es posible soldar una variedad de materiales diferentes; sin embargo, el calor transferido a las piezas a veces puede causar distorsión. Este es un problema mayor en láminas de metal delgadas. Como resultado, es posible que la soldadura con oxiacetileno no sea su primera opción para un proyecto de motocicleta.

También existen algunas preocupaciones de seguridad particulares. Además de ser explosivo, el acetileno es venenoso y provoca náuseas y dolores de cabeza. Se requiere oxígeno para la combustión, y si dirige una corriente de oxígeno puro a algo inflamable, puede iniciarse un incendio fácilmente, por lo que cualquier elemento inflamable debe eliminarse cuando se utilizan equipos de oxiacetileno. Hay muchas más cuestiones de seguridad que debes tener en cuenta, así que no empieces a utilizar este proceso basándose únicamente en este artículo; investiga los riesgos antes de encender la antorcha.

Elegir un proceso de soldadura Las razones para elegir la soldadura por arco, MIG, TIG u oxiacetileno variarán según sus necesidades, pero aquí está mi resumen de los pros y los contras de cada una según mi propia experiencia, específicamente relacionada con proyectos de motocicletas personalizadas. (Uno es la calificación más baja y cinco es la mejor).

Elegir una máquina de soldar He tenido la oportunidad de utilizar máquinas tanto en el extremo barato como en el caro del mercado. Siempre es tentador asumir que una máquina barata puede hacer el trabajo de una costosa, pero en mi experiencia, obtienes lo que pagas. He usado algunas máquinas de gama baja; la construcción es más liviana y fue más difícil "configurar" la mejor configuración para el trabajo.

Si solo pudiera comprar una máquina de soldar, sería una máquina de soldar TIG AC/DC con inversor de buena calidad, con una salida de alrededor de 160-200 A y que también tenga capacidad de soldadura por arco. Una máquina con estas especificaciones debería tener arranque de alta frecuencia, tecnología que hace que el arco arranque fácilmente. Para los lectores de EE. UU., me refiero a una máquina como la soldadora TIG Miller Diversion 180 (imagen a continuación). Aquí en Australia utilizo el modelo anterior de esta máquina, que compré hace unos años.

Si bien una máquina de soldar TIG tiene la curva de aprendizaje más larga y un costo inicial alto, creo que brinda la mayor flexibilidad para personalizar motocicletas. Puede soldar aceros y aleaciones de aluminio más delgados con la función TIG y luego cambiar a la función de arco si desea soldar rápidamente algunas placas de acero más pesadas. Puede construir bancos de taller y cajas de herramientas y, con los conocimientos técnicos adecuados, reparar con soldadura casi cualquier cosa. Y nunca más volverá a comprar otra máquina de soldar, ya que esta inversión debería durar toda la vida.

TIG versus MIG Yo elegiría TIG en lugar de MIG porque MIG requiere diferentes carretes de alambre y diferentes revestimientos de cable de antorcha si está soldando diferentes metales. Esto es más caro y lleva más tiempo configurarlo. Si cree que solo soldará acero, opte por MIG. Pero si desea tener la opción de soldar acero inoxidable y aleaciones de aluminio, TIG es su elección.

TIG versus soldadura por arco Elegiría TIG en lugar de soldadura por arco ya que el control de la soldadura es mucho mejor. Puede controlar con mucha precisión dónde se colocan el calor y el metal de aportación. La soldadura por arco es excelente para fabricaciones más pesadas, pero TIG siempre gana en proyectos de motocicletas.

Si puede asistir a un colegio comunitario para aprender a soldar, espere hasta haber completado sus clases antes de preocuparse por comprar una máquina. Podrá utilizar sus máquinas y aprender no solo a soldar, sino también a las características de la máquina que quizás desee considerar.

Vuelve dentro de dos semanas para saber cuándo abordaremos la seguridad y cómo empezar.

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